Issa Samb, également connu sous le nom de Joe Ouakam (1945-2017), était un artiste, écrivain et philosophe sénégalais. Figure emblématique de la scène artistique contemporaine africaine, il a marqué son époque par son approche pluridisciplinaire mêlant peinture, sculpture, performance et écriture. Il est aussi reconnu pour sa réflexion sur l'art comme outil de transformation sociale et politique.

Parcours et contributions :
Fondateur du Laboratoire Agit’Art : En 1974, Issa Samb cofonde le Laboratoire Agit’Art à Dakar avec des artistes et intellectuels sénégalais tels que El Hadji Sy et Djibril Diop Mambéty. Ce collectif remet en question les conventions artistiques héritées du néocolonialisme et propose une approche expérimentale, combinant tradition africaine et avant-garde occidentale. Le Laboratoire était à la fois un espace d'art et de réflexion critique.

Art pluridisciplinaire : Joe Ouakam explorait diverses formes d'expression artistique, de la sculpture à l'installation en passant par les performances et les textes philosophiques. Son travail mêlait souvent objets trouvés et matériaux recyclés, soulignant les enjeux de la modernité et de l’identité africaine.

Un engagement philosophique : Issa Samb voyait l'art comme un moyen de repenser les structures sociales et les systèmes de pensée dominants. Il remettait en question les définitions occidentales de l'art et plaidait pour une esthétique enracinée dans les contextes locaux et les expériences quotidiennes.

Présence dans le cinéma : Ami proche du cinéaste Djibril Diop Mambéty, il apparaît dans son film culte Hyènes (1992), où il incarne un griot, renforçant son rôle d'intermédiaire entre l'art contemporain et la tradition orale africaine.

Issa Samb a influencé plusieurs générations d'artistes africains et internationaux par son approche expérimentale et son engagement dans des dialogues interculturels. Sa cour à Dakar, un espace rempli d'objets, d'œuvres et de matériaux divers, est restée un lieu mythique, symbole de son esprit créatif et libre.

Joe Ouakam est célébré comme une figure majeure de l'art africain contemporain, ayant contribué à redéfinir la place de l'artiste dans la société et l'importance de l'art comme vecteur de réflexion et de résistance.