L’inventeur britannique William Henry Fox Talbot revendique l'invention d'un procédé négatif-positif dès 1835 : le calotype. Il a eu l'idée de fabriquer une surface photosensible en mouillant une feuille de papier avec de l'eau salée et du nitrate d'argent. Il fixait l'image avec du sel de potassium.​

Les premiers daguerréotypes représentent des paysages déserts vides de tout être humain. Avec des temps de pose supérieurs à quinze minutes, toute personne en mouvement n'a pas le temps d'impressionner la surface sensible. En revanche, les individus restant immobiles durant plusieurs minutes apparaissent, tels des fantômes.​

Le premier selfie montrant un être humain est plus tardif. On l'a longtemps attribué à un jeune Américain ayant acheté un appareil de prise de vues à Daguerre vers la fin de l'année 1839. Mais rien n'est moins sûr. Il semble qu'un jeune Français nommé Hippolyte Bayard aurait réalisé des autoportraits dès 1837 avec un procédé de son invention. Lequel, plus astucieux que le daguerréotype, fait intervenir un négatif sur papier et offre une bien meilleure résolution.​

Malheureusement pour Bayard, les autorités françaises ont déjà choisi de subventionner les travaux de Daguerre. ​
De rage, Bayard prend en 1840 une photo de lui, déguisé en noyé, au dos de laquelle, il note : "Le cadavre du monsieur que vous voyez ci derrière est celui de M. Bayard, inventeur du procédé dont vous venez de voir ou dont vous allez voir les résultats merveilleux." ​
C'est la première mise en scène photographique.​
 

La première photographie en couleur de Louis Ducos du Horon.​
La ville d’Agen, 1887.​

En 1869, Louis Arthur Ducos du Hauron et Charles Cros présentent séparément et simultanément le principe de la photographie en couleur à l'Académie des sciences. Huit ans plus tard, le premier des deux prend ainsi la première photo en couleur, la ville d'Agen. ​