ROBERT SMITHSON - SPIRAL JETTY (1970)

Spiral Jetty (1970) est l’œuvre la plus célèbre de Robert Smithson, figure du Land Art. Cette sculpture monumentale en forme de spirale s’enroule sur elle-même sur une longueur de 460 mètres, construite avec 6 650 tonnes de basalte noir, de boue et de sel sur les rives du Grand Lac Salé en Utah, aux États-Unis.

Smithson voulait créer une œuvre qui évolue avec son environnement, soumise aux variations du lac. Selon le niveau de l’eau, la spirale est immergée ou visible, et sa surface, recouverte de cristaux de sel, change avec le temps. Il s’intéressait à l’entropie, l’idée que toute chose est vouée à la transformation et à la dégradation.

L’œuvre a nécessité plusieurs semaines de travail, avec des bulldozers et camions pour transporter les roches. Smithson a choisi ce lieu pour sa couleur rougeâtre et son paysage aride, qui évoquent une esthétique géologique et préhistorique.
Contrairement aux œuvres d’art de galerie, Spiral Jetty est une sculpture indissociable de son lieu, visible uniquement sur place. Smithson considérait ses interventions dans la nature comme des "sites", opposés aux "non-sites", qui sont des représentations en galerie sous forme de photos, cartes ou textes.

Juste après son achèvement en 1970, le niveau du lac était bas, et la spirale était entièrement visible. Mais dès 1972, une montée des eaux l’a totalement submergée, la rendant invisible jusqu’aux années 2000. Cette montée des eaux était due à plusieurs facteurs : les précipitations et l’augmentation du niveau du lac, qui ont dépassé les prévisions de Smithson ;  l'absence de débouché naturel pour le lac, qui rend son niveau très sensible aux variations climatiques.

À partir de 2002, en raison d’une sécheresse prolongée dans la région, le niveau du lac a baissé, révélant progressivement Spiral Jetty, recouverte de cristaux de sel blancs, lui donnant un nouvel aspect. Depuis, elle est restée visible la plupart du temps, bien que son état évolue avec les cycles naturels du lac.

Smithson, passionné par l’entropie (le changement inévitable des choses dans le temps), voulait que Spiral Jetty soit une sculpture en transformation, affectée par les forces naturelles. Son immersion et sa réapparition en font une œuvre mouvante, entre présence et disparition, soulignant la relation entre l’art et la nature.

Aujourd’hui, Spiral Jetty est protégée par la Holt/Smithson Foundation, et reste une référence incontournable de l’art environnemental et de la relation entre l’homme et le paysage.

Lien vers le film complet de SMITHSON sur Spiral Jetty